Agriculture Workers Alliance

Ratification of UFCW Canada first-contract at Manitoba farm historic breakthrough for migrant workers 
 
TORONTO, June 23, 2008 – Workers at Mayfair Farms in Portage la Prairie, Manitoba have made history by overwhelmingly ratifying the first-ever contract to cover migrant agriculture workers employed seasonally at a farm operation in Canada.

The breakthrough, following a ratification vote by the workers on June 20, means that for the first time a group of migrant agricultural workers in Canada have a grievance procedure, a right to be recalled each season based on seniority, as well as other contract language to protect them from being evicted from their employer-owned lodgings, or expelled from Canada until their case is heard by an independent arbitrator.

“Equal labour rights for migrant workers is now more than a concept. It’s a contract,” says UFCW Canada National President Wayne Hanley. “It shows the way for thousands of other migrant and temporary workers brought to Canada for agriculture and other industries, and UFCW Canada is there to assist them. This is history in the making.”

For more than a decade UFCW Canada has led the campaign for better rights and protection for migrant and domestic agriculture workers. It currently co-operates eight Agriculture Workers Alliance (AWA) centres across Canada, including one near Mayfair Farms.

The Mayfair Farms workers are represented by UFCW Canada Local 832, which originally applied to represent the unit in September 2006. Legal challenges by the employer followed but ultimately the unit was certified in June 2007.

A year later, almost to the day, the members voted resoundingly 93% to ratify a three-year contract that covers them and all other agriculture workers hired by Mayfair during the life of the contract.

“I want to welcome our newest members,” says Robert Ziegler, president of UFCW Canada Local 832,” and to congratulate them for having the courage to stand up for the same rights enjoyed by most other workers in Canada. We look forward to serving them, and learning from them.”

In Quebec, three other bargaining units comprising of migrant agriculture workers are in various stages of the process leading to a first contract. In Ontario a decision is expected soon on a UFCW Canada constitutional challenge of Ontario’s ban on agriculture workers forming unions for the purpose of collective bargaining.

UFCW Canada is one of Canada’s largest and most progressive private sector unions with over 240,000 members working in food processing, warehousing and retailing, and many other sectors from coast to coast.

La ratification d’une convention collective des TUAC Canada avec une ferme au Manitoba « fraye le chemin pour des milliers d’autres travailleurs migrants et temporaires ».  
  
TORONTO, le 23 juin 2008 – Les travailleurs et travailleuses chez Mayfair Farms à Portage la Prairie (Man.) ont marqué l’histoire en ratifiant par une majorité écrasante la toute première convention collective à viser des travailleurs agricoles migrants ayant un emploi saisonnier dans une exploitation agricole au Canada.

Cette percée, à la suite du vote de ratification des travailleurs tenu le 20 juin, signifie que pour la première fois, un groupe de travailleurs agricoles migrants au Canada aura une procédure de règlement de griefs, le droit d’être rappelé chaque saison en fonction de leur ancienneté, ainsi que d’autres clauses contractuelles qui les protégeront contre l’éviction de leur logis appartenant à l’employeur, ou contre leur expulsion du Canada jusqu’à ce que leur cas soit entendu par un arbitre indépendant.

« Les droits du travail égaux pour les travailleurs migrants sont maintenant plus qu’un concept. Ils sont traduits par un contrat », de dire le président national des TUAC Canada Wayne Hanley. « Cela ouvre la voie pour des milliers d’autres travailleurs migrants et temporaires amenés au Canada pour l’industrie agricole et d’autres industries, et les TUAC Canada sont là pour les aider. Nous vivons un moment historique. »

Depuis plus d’une décennie, les TUAC Canada mènent une campagne en vue d’obtenir de meilleurs droits et protections pour les travailleurs agricoles migrants et originaires du pays. Le syndicat exploite actuellement huit centres de l’Alliance des travailleurs agricoles (ATA) répartis à travers le Canada, dont un à proximité de Mayfair Farms.

Les employés de Mayfair Farms sont représentés par la section locale 832 des TUAC Canada, qui a initialement déposé la requête en accréditation visant ce groupe en septembre 2006. Des contestations judiciaires de la part de l’employeur se sont ensuivies mais l’unité de négociation a fini par être accréditée en juin 2007.

Un an plus tard, presque jour pour jour, les membres ont voté dans une proportion retentissante de 93% en faveur de la convention collective de trois ans qui les régit ainsi que tous les autres travailleurs agricoles embauchés par Mayfair pendant la durée du contrat.

« Je désire souhaiter la bienvenue à nos nouveaux membres », affirme Robert Ziegler, président de la section locale 832 des TUAC Canada », et les féliciter pour avoir eu le courage de tenir bon dans leurs revendications pour les mêmes droits dont jouissent la plupart des autres travailleurs au Canada. Nous avons hâte d’être à leur service et de tirer des leçons de leurs expériences. »

Au Québec, trois autres unités de négociation regroupant de travailleurs agricoles migrants se trouvent à différentes étapes du processus menant à une première convention collective. En Ontario, on attend bientôt une décision concernant la contestation des TUAC Canada fondée sur la Constitution face à l’interdiction aux travailleurs agricoles de l’Ontario de former un syndicat aux fins de négociation collective.

Les TUAC Canada figurent parmi les syndicats du secteur privé les plus importants et les plus progressistes, comptant plus de 240,000 membres qui oeuvrent dans les secteurs de la transformation alimentaire, l’entreposage et la vente au détail, ainsi que dans de nombreux autres secteurs d’un bout à l’autre du pays.