Agriculture Workers Alliance

TORONTO, ONTARIO - Dec. 11, 2008 — Foreign agriculture workers were fired and evicted

Seven foreign agriculture workers were recently fired and evicted by Canada’s largest mushroom producer, Rol-Land Farms, joined members of UFCW Canada, Justicia for Migrant workers, and academics to speak about the problems of the Temporary Foreign Workers program and its impact on workers.

The seven workers are the remainder of more than 70 Mexican and Jamaican agriculture workers at the mushroom grow house outside of Guelph who were fired without notice on December 6, by Rol-Land Farms — a multi-million dollar a year, privately owned industrial agricultural corporation. The workers were in Canada on the Temporary Foreign Worker Program, championed by the Harper government.

They were also evicted from the housing rented to them by Rol-Land Farms. Many of the workers have already been repatriated. A few have remained in Canada to share their stories.
Jorge a 28-year-old farm workers stated, “they didn’t give us a choice to stay, I know that they have more places to go other farms and ranches but they didn’t do nothing.”

Carlos another one of workers added, “I think this is unfair, first because I’m not treated as a human being, I’m just treated as a commodity. I demand respect and respect for everybody.”

Stan Raper, National Coordinator of the Agriculture Workers Alliance and a UFCW Canada national representative explained “workers that come are under the mercy of the employer. There is no monitoring and so enforcement.”

Chris Ramsaroop from Justicia for Migrant Workers stated “We all know the slogan Good Things Grow in Ontario, but good things grow in Ontario through bad working conditions.”

Jenna Hennebry, the Associate Director of the International Migration Research Centre at Wilfrid Laurier University spoke about the culture of fear in Ontario corporate farms.“There’s a great fear of replacement, reprimand, of forced repatriation, of loss of pay, of loss of deposits to unregulated recruitment agencies in some cases of immediate evictions and it’s creating a culture of fear in Canadian work places.”

On November 17, 2008 UFCW Canada gained a landmark victory for agriculture workers in Ontario at the Ontario Court of Appeal. The decision struck down the ban on farm unions in the province as a violation of the Charter rights of Ontario’s more than 100,000 agriculture workers.

The court has given the McGuinty government 12 months to bring farm workers under the Ontario Labour Relations Act, or draft new legislation respecting the rights of farm workers to unionize.

Les travailleurs agricoles étrangers mis à pied chez Rol-Land Farms s’expriment

TORONTO, le 11 décembre 2008 — Sept travailleurs agricoles étrangers récemment mis à pied et évincés par le plus important producteur de champignons au Canada, Rol-Land Farms, se sont joints à des membres des TUAC Canada, à Justicia for Migrant Workers et à des universitaires pour discuter des problèmes du Programme des travailleurs étrangers temporaires et de son impact sur les travailleurs.

Les sept travailleurs sont les seuls employés restants des quelque 70 travailleurs agricoles mexicains et jamaïcains à la champignonnière située à l’extérieur de Guelph qui ont été mis à pied sans préavis le 6 décembre par Rol-Land Farms — une entreprise agro-industrielle de propriété privée ayant un chiffre d’affaires annuel de plusieurs millions de dollars. Les travailleurs étaient au Canada dans le cadre du Programme des travailleurs étrangers temporaires, soutenu par le gouvernement Harper.
Ils ont également été évincés du logement qui leur avait été loué par Rol-Land Farms. Bon nombre des salariés ont déjà été rapatriés dans leur pays d’origine. Quelques-uns sont demeurés au Canada pour partager leur histoire. Jorge, un travailleur agricole âgé de 28 ans a déclaré, “Ils ne nous ont pas donné le choix de rester. Je sais qu’ils ont d’autres fermes et ranchs où nous aurions pu aller, mais ils n’ont rien fait. »

Carlos, un autre des travailleurs a ajouté, « Je crois que cela est injuste, d’abord parce que je ne suis pas traité comme un être humain. Je suis traité comme une marchandise. Je demande du respect pour moi-même et pour tout le monde. »

Stan Raper, coordonnateur national de l’Alliance des travailleurs agricoles et représentant national des TUAC Canada, explique que « les travailleurs qui viennent ici sont à la merci de l’employeur. Il n’y a aucune surveillance et aucune application des règlements. »

Chris Ramsaroop, de Justicia for Migrant Workers, affirme pour sa part, « Nous connaissons tous le slogan À bonne terre, bons produits, mais les bons produits de l’Ontario sont cultivés dans de mauvaises conditions de travail. »

Jenna Hennebry, directrice associée du Centre de recherche sur la migration internationale à l’université Wilfrid Laurier a parlé de la culture de la peur dans les sociétés d=exploitation agricole Ontariennes. « Il existe une grande peur de remplacement, de réprimande, de rapatriement forcé, de perte de salaire, de perte de dépôts à des agences de recrutement sans régulation, dans certains cas, d’évictions immédiates, et cela crée une culture de peur. La peur est imprégnée dans certains milieux de travail canadiens. »

Le 17 novembre 2008, les TUAC Canada ont obtenu une victoire historique pour les travailleurs agricoles en Ontario à la Cour d’appel de l’Ontario. La décision a cassé l’interdiction des syndicats agricoles dans la province, l’estimant une violation des droits de plus de 100 000 travailleurs agricoles ontariens garantis par la Charte. La cour a donné 12 mois au gouvernement McGuinty pour inclure les travailleurs agricoles dans la Loi sur les relations de travail de l’Ontario, ou rédiger une nouvelle loi qui respecte le droit des travailleurs agricoles de se syndiquer.