Agriculture Workers Alliance

“Enhanced protections” exclude farm workers

The McGuinty government announced, during a press conference at Queen’s Park on Dec. 9, that it will be changing Ontario’s Employment Standards Act to include better provisions for the province’s rapidly growing temporary labour force, but agriculture workers are conspicuously missing from the proposed legislation.

Toronto, Queens Park	Wayne Hanley, UFCW Canada National President

“This is a small step forward for temporary workers, but the government’s proposed legislation fails to address any of the issues facing temporary agriculture workers,” said UFCW Canada National President Wayne Hanley, who attended the press conference and scrummed with media after the announcement. “Under these proposed changes, agriculture workers are still excluded from the province’s employment standards, and they still don’t have the same protections as other workers in the province.”

The government’s newly minted Labour Minister, Peter Fonseca, described the proposed legislation as a measure that will “remove barriers”, provide “enhanced protections”, and put an end to “unscrupulous employers who take advantage of or exploit vulnerable workers.”
When asked why the legislation did not apply to farm workers, Fonseca introduced the term “temporary help agency employees”, suggesting there are different types of temporary workers and that the proposed legislation is only concerned with protecting a certain portion of the province’s non-standard workforce.

In November, the Ontario Court of Appeal ruled that agriculture workers have the right to bargain collectively and advised the government to modify provincial law to conform to the Charter of Rights and Freedoms. The McGuinty Government has 12 months to bring agriculture workers into the province’s legislative framework, but has yet to demonstrate a desire to abide by the high court’s instructions.

Les protections « améliorées » excluent les travailleurs agricoles

Le gouvernement McGuinty a annoncé, lors d’une conférence de presse tenue à Queen’s Park le 9 décembre dernier, qu’il modifiera la Loi sur les normes d=emploi de l=Ontario afin d’inclure de meilleures dispositions pour la main-d’œuvre temporaire de la province, qui connaît une croissance rapide, cependant les travailleurs agricoles sont manifestement absents de la législation proposée.

Toronto, Queens Park	Wayne Hanley, UFCW Canada National President

« Ceci est un petit pas en avant pour les travailleurs agricoles, mais la législation proposée du gouvernement n’aborde aucun des sujets de préoccupation auxquels font face les travailleurs agricoles temporaires », de dire le président national des TUAC Canada Wayne Hanley, qui a assisté à la conférence de presse et a rencontré les journalistes après l’annonce. « Selon ces changements proposés, les travailleurs agricoles demeurent exclus des normes d’emploi de la province, et ils n’ont toujours pas les mêmes protections que les autres travailleurs de la province. »

Le tout nouveau ministre du Travail du gouvernement ontarien, Peter Fonseca, a décrit la législation proposée comme une mesure qui « enlèvera des obstacles », fournira des « protections améliorées », et mettra fin aux « employeurs sans scrupules qui abusent ou exploitent les travailleurs vulnérables. »

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi la législation ne s’appliquait pas aux travailleurs agricoles, Fonseca a introduit le terme « employés d’agences de placement temporaire », suggérant qu’il y a différents types de travailleurs temporaires et que la législation proposée s’adresse seulement à une certaine portion de la main-d’œuvre non conventionnelle de la province.

En novembre, la Cour d’appel de l’Ontario a statué que les travailleurs agricoles ont le droit de négocier collectivement et a avisé le gouvernement d’amender la loi provinciale pour se conformer à la Charte des droits et libertés. Le gouvernement McGuinty a 12 mois pour inclure les travailleurs agricoles dans le cadre de la législation provinciale, mais n’a pas encore démontré un désir de se soumettre aux directives de la haute cour.